Definición
La acromegalia es un cuadro clínico caracterizado por una producción exagerada de la hormona del crecimiento, la somatotrofina; habitualmente por un tumor de la hipófisis en el 99% de los casos.

Generalmente esta enfermedad se instala paulatinamente durante muchos años, debilitando progresivamente a la persona que la padece y ocasionándole deformidades en todo el cuerpo.

Habitualmente, cuando esta hiperproducción de hormona del crecimiento aparece en personas adultas, produce un cuadro de acromegalia; pero si lo hace en edades tempranas de la vida, de crecimiento y desarrollo de todas las estructuras del cuerpo, produce un cuadro de gigantismo. La diferencia entre ambos radica en el hecho de que en el adulto se han cerrado los cartílagos de crecimiento de los huesos, por lo que no crecen más en sentido longitudinal; y en las personas jóvenes dichos cartílagos aun no se han cerrado por lo crecen exageradamente en longitud.

Afecta ambos sexos por igual, cuyas edades se encuentran generalmente entre los 40 y los 50 años.

Cuadro clínico
Las manifestaciones clínicas están determinadas por la exposición prolongada a niveles altos de hormona del crecimiento.

Se ha visto que muchas personas portadoras de un tumor hipofisiario, responsable de los niveles elevados de la hormona, pasan más de diez años sin que aparezcan síntomas que delaten su existencia.

Es en la cara donde se observan las manifestaciones más características, con un crecimiento exagerado de la mandíbula que ocasiona una exagerada prominencia del mentón. Los dientes se separan mucho entre sí y presentan una mala oclusión de y dolor al masticar. Se incrementa el grosor y longitud de la lengua. La voz es ronca con un tono nasal. La nariz y las orejas crecen en forma exagerada, lo mismo que los arcos superciliares.

Las extremidades, manos y pies, son gruesas y toscas, a punto tal que puede impedirles quitarse o colocarse un anillo que tiempo atrás no les producía estas molestias. La piel también se vuelve más gruesa, seborreica y muy sudorosa con un olor especial.

Es muy común que estas personas no perciban estos cambios ya que se van produciendo muy lentamente durante muchos años. Con la ayuda de una fotografía de varios años atrás pueden valorase estos cambios.

Distintos órganos como el corazón, hígado, riñones e intestinos también aumentan de tamaño en forma exagerada, alterando sus funciones normales.

Tratamiento
En todos los casos debe de instaurarse una terapéutica intensa como consecuencia de la elevada tasa de mortalidad que presenta la acromegalia, y para disminuir al mínimo posible sus complicaciones.

La cirugía es una opción de tratamiento, destinada a la extirpación del tumor hipofisario causante del cuadro. El éxito va a depender del tamaño del tumor y del grado de invasión de los tejidos vecinos.

La radioterapia durante cuatro a seis semanas logra disminuir el tamaño del tumor y la producción hormonal excesiva.

Diversos medicamentos han sido utilizados con diferentes resultados. La bromocriptina administrada en un primer momento o como coadyuvante alivia los síntomas y disminuye el crecimiento de algunos tejidos.

Otro medicamento utilizado es la octreótida, siendo una opción en aquellas personas que no pueden ser operadas.