BLANCO WHITE
(1775-1841)

“No muda el corazón, tan sólo muda
el cielo el infeliz que su destino
quiere evitar huyendo del patrio suelo...”
Blanco White.

LA VOZ DEL DEFENSOR DE LA TOLERANCIA

Denostado por Menéndez Pelayo, Lista, Gallego, etc., que le acusaban de “furor antiespañol y
anticatólico”, Blanco White fue recluido en el olvido del que le han sacado los estudios de
Vicente Llorens y Juan Goytisolo, especialmente, demostrando la existencia de un escritor
incisivo, conocedor de las costumbres, modos y maneras de la convivencia española, que critica
justamente y rechaza, como también hará Larra un poco más tarde.

José María Blanco Crespo, más conocido por Blanco White, nace en Sevilla el 11 de julio de
1775. Hijo de un comerciante de origen irlandés, se le preparó al principio para la profesión
paterna, pero el muchacho detestaba las letras de cambio y sentía afición por la música y los
libros. A los doce años declaró a su madre que no quería ser más que sacerdote. Al cumplir los
catorce empezó el estudio de la filosofía en el Colegio de los Dominicos.

En 1805 se trasladó a Madrid “buscando -decía- una pobre sombra de libertad”. Allí acude
diariamente a la tertulia de Manuel José Quintana. Mantiene relaciones con Magdalena Esquaya,
y, el hijo nace el 7 de enero de 1809, cuando ya Blanco, a consecuencia de la invasión francesa,
se encontraba en Sevilla.

Blanco publica su Oda a la junta Central, que es una exhortación a la unidad de los españoles en
su lucha por la libertad. Se encarga de la redacción política del Semanario Patriótico, en su
etapa sevillana. Blanco salió para Cádiz tres día antes de entrar en Sevilla las tropas del mariscal
Victor. El 23 de febrero de 1810 embarcaba en el “Lord Howard” rumbo a Inglaterra, donde
permaneció hasta su muerte, ocurrida en Liverpool el 20 de mayo de 1841.

En Londres emprendió la publicación de un periódico mensual El Español, al día siguiente de su
aparición, el embajador de España en Londres se apresuró a escribir a la Regencia de Cádiz,
denunciando el periódico subversivo. También editó la revista Variedades o El Mensajero de
Londres. Fue profesor en la universidad de Oxford.

En su soledad y desengaño, se produjo en él una nueva conversión, adscribiéndose a la Iglesia
anglicana. Varios son los escritos religiosos que compuso en esta época. Uno de ellos es:
Examination of Blanco by White, su autobiografía religiosa.

En su voluntario exilio escribió poesía, crítica literaria novela... y multitud de cosas más. La
mayor parte de su obra la escribió en inglés. Siglo y medio tuvieron que aguardar las Cartas de
España -escritas originalmente en inglés y publicadas pro vez primera en Londres en 1822- para
ser editadas en español. Hasta Menéndez Pelayo rindió tributo a esa “pintura de costumbres
españolas” que constituye “un documento de oro” para “el archivo único en que puede buscarse
la historia moral” de la sociedad de su tiempo. El paso de los años ha transformado el supuesto
“furor antiespañol y anticatólico”, denunciado en su día por el autor de Historia de los
heteredoxos españoles, en la ambivalente añoranza de la patria y la apasionada defensa de la
tolerancia en que se refugia el gran escritor sevillano.

En Blanco existe un único amor a sus compatriotas a quienes considera oprimidos pro un
régimen despótico, basado en la incultura y los prejuicios religiosos. Quizás las más bellas
páginas de las cartas son aquellas en que su autor describe los lugares de Andalucía. Ya en la
primera carta, fechada en mayo de 1798, nos sorprende una luminosa descripción de Cádiz vista
desde el mar. Y el mismo encanto tienen las páginas en que evoca la alameda y las calles de
Sevilla, o la Cartuja de Córdoba en medio de la sierra.

Blanco habla en otras cartas de cosas que, como español conflictivo de su tiempo le preocupaban
sobremanera. Blanco no oculta su pensamiento sobre la intolerancia religiosa española, sobre la
Inquisición y sobre el sistema opresivo que ahogaba la libertad y sospechaba de la cultura.
“¿Quién se aventurará -escribía Blanco- a caminar por el sendero de la cultura, cuando conduce
derechamente a las cárceles de la Inquisición?

En 1972 Juan Goytisolo tradujo y editó una amplia selección de su Prosa inglesa, que marca la
recuperación de Blanco White para la literatura castellana.

En marzo de 1964, en la calle Jamerdana de Sevilla, donde había nacido Blanco White, se
descubrió una placa, en la que puede leerse: “Una vida dedicada a combatir la intolerancia”.

Francisco Arias Solis
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Por Francisco Arias Solis
aarias@arrakis.es
Publicado Viernes, Mayo 17, 2002