Introducción

La cocaína produce una dependencia psicológica, que en algunos casos conduce a una profunda adicción psíquica, provocada por elevadas dosis de dicha droga.

Su abuso y dependencia han sido un fenómeno emergente incontrolable en la década de los ochenta al que se considera como uno de los principales problemas de los últimos años.

La cocaína es un alcaloide que se encuentra en las hojas del arbusto Erythroxylon coca que crece en las laderas de los Andes, especialmente Perú y Bolivia. Durante siglos las hojas de coca fueron masticadas por los nativos durante las ceremonias religiosas o con el fin de incrementar su energía, fundamentalmente laboral. Todavía hoy las poblaciones de las zonas mencionadas usan las hojas de coca, cuya infusión utilizan como digestivo y revitalizante.

La mayoría de los consumidores de clorhidrato de cocaína lo son de forma recreativa y ocasional, capaces de restringir ellos mismos el consumo de forma voluntaria.

Formas y vías de adminstración

• Masticación de hojas de coca
Es la forma más antigua de uso y abuso de la cocaína, y actualmente utilizada en algunas zonas rurales de Sudamérica. Se mastica junto con cal viva o cenizas para facilitar la liberación de la cocaína.

• Pasta de coca "fumada"
La pasta de coca es un producto intermedio en la fabricación del clorhidrato de cocaína, que contiene alrededor del 50% de sulfato de cocaína y otros alcaloides y contaminantes como el queroseno y el ácido sulfúrico provenientes del refinamiento. La pasta se coloca dentro de los cigarrillos de marihuana o tabaco y luego se fuma.

• Clorhidrato de cocaína "esnifada"
Luego de refinada la pasta de coca, se obtiene el clorhidrato de cocaína, un polvo cristalino de color blanco denominado "nieve", de fácil absorción por las mucosas del organismo. Su uso se lleva a cavo al extender el polvo en líneas sobre una superficie lisa y aspirar por la nariz (esnifar), generalmente a través de un papel enrollado.

• Clorhidrato de cocaína "intravenosa"
Como consecuencia de su rápida entrada al torrente sanguíneo y su llegada al cerebro posee un altísimo poder adictivo. Representa además un directo aliado de enfermedades, como la Hepatitis B o la infección por HIV que provoca el SIDA.

• Cocaína "base libre" o Crack
El polvo blanco se disuelve en agua destilada y se añade una sustancia alcalina, por ejemplo bicarbonato sódico; se produce así la precipitación de cristales de clorhidrato de cocaína. El nombre de Crack fue dado por el ruido que realizan los cristales al calentarlos para fumarlos a través de una "pipa de agua".

Cuadro clínico

La cocaína es una sustancia con una elevada potencia para estimular el sistema nervioso central. Los efectos de la cocaína van a depender de la forma de administración. Comienzan entre 5 a 10 minutos luego de una dosis y consisten en un incremento de la fortaleza y capacidad de acción, claridad mental y exageración de sus virtudes, capacidades y habilidades. Estas manifestaciones se observan sobre todo cuando es administrada por vía endovenosa, siendo menos intensas y perjudiciales en quienes la esnifan en forma de polvo.

El efecto de la cocaína es breve, de forma que los consumidores pueden inyectársela o fumarla cada 10 o 15 min. La administración en forma repetida produce efectos tóxicos, como aumento de la frecuencia cardíaca, respiratoria y de la presión arterial, dilatación de las pupilas, temblores musculares, insomnio y nerviosismo intenso. Cuando aparecen alucinaciones, delirios y comportamiento agresivo, la persona puede resultar peligrosa.

En caso de sobredosis, la cocaína puede producir convulsiones, delirio, incluso llevar a la muerte como consecuencia de arritmias cardíacas e insuficiencia del aparato cardiovascular. El consumo simultáneo de cocaína y alcohol da lugar a una sustancia denominada cocaetileno, que posee propiedades estimulantes, y contribuye a la toxicidad.

El abuso de cocaína durante el embarazo se asocia a una mayor incidencia de abortos espontáneos, de muerte fetal y de desprendimiento prematuro de la placenta; esto último puede provocar la muerte dentro del útero del feto o una lesión neurológica grave del lactante.

Tratamiento

A diferencia de otras drogas, la cocaína no posee ningún antagonista específico, por lo que la intoxicación aguda de cocaína generalmente no necesita tratamiento, ya que la droga tiene un efecto sumamente breve. Cuando se produce una sobredosis que requiera tratamiento, éste se basará en el alivio de los síntomas. Pueden utilizarse barbitúricos o diazepam por vía endovenosa en forma lenta para el alivio de las convulsiones inducidas por la cocaína.

La suspensión del consumo continuado de cocaína requiere considerable asistencia y la depresión que puede resultar de aquélla ha de ser controlada y tratada. Existen muchas formas de tratamiento, donde se incluyen los grupos de apoyo y de autoayuda.