¿Iguales ante el dolor?

Todos los seres humanos hemos nacido, y todos tendremos que morir. No hay otra situación que sea más igualitaria y compartida que esta condición de ser "mortales". La muerte, dicen en el oriente, es un proceso más de la vida. Por qué, entonces, la partida de un ser querido es tan traumática en muchos casos, tan difícil de superar?

Una posible respuesta es que nuestro saber acerca de nuestra condición de seres mortales es meramente intelectual. Lo que sabemos y experimentamos cotidianamente es la vida, no su cesación. Estamos muy aferrados a nuestro cuerpo físico y su pleno funcionamiento, y la mera enfermedad y más aun la muerte, son procesos nuevos y provocan angustia y miedo.

Experiencia ambivalente

Según la Dra. Josefina Ripoll (*), el duelo es un proceso "personal y único y cada persona lo experimenta a su modo". Sin embargo, la profesional española advierte que la observación nos indica que la pérdida de un ser querido produce reacciones humanas comunes.

En principio, un duelo es una experiencia global, que afecta a la persona en su integralidad. Esto incluye su plano mental, psicológico, emocional, y sus aspectos físico, espiritual y social. Constituye una respuesta normal y natural... Según Ripoll, lo anormal sería una ausencia de respuesta ante una situación de esta naturaleza.

También se destaca que un duelo es un proceso, durante el cual se atraviesan diferentes etapas. A la vez, significa "un trabajo que debe realizar el doliente".

Por último, si lo vemos desde otro punto de vista, el duelo es una experiencia ambivalente: puede presentarse como riesgo o como posibilidad. En el primer caso, vemos personas que se instalan en el dolor, no elaboran el duelo o lo hacen mal, y terminan necesitando asistencia profesional. En el segundo caso, una pérdida es una posibilidad de maduración. Esto es tan interesante que merece ser ampliado en la página siguiente.

Entre las diferentes pérdidas existen algunas que son fácilmente superables porque el "objeto" perdido puede ser reemplazado u olvidado. Pero la muerte de una persona no suele ser este caso. Ese proceso de pérdida del ser amado se denomina "duelo". Esta palabra proviene del Latín, dolus, que significa dolor. Puede ser definido como la respuesta personal ante una pérdida, en este caso, la muerte de un ser querido.

El duelo como posibilidad

Nos dice Josefina Ripoll que un duelo es una "posibilidad de maduración, que hará que el ser humano emerja del proceso como persona diferente: consigue, de manera consciente o inconsciente, deshacer los lazos que le unian al ser querido, adaptarse a la pérdida y volver a vivir de manera sana en un mundo en el que ese ser querido nunca más estará".

Aunque nos parezca muy duro y terrible, quien transite ese proceso exitosamente saldrá al final fortalecido psíquica y espiritualmente. Estará mejor preparado, a la vez, para afrontar nuevas pérdidas, de las cuales la vida cotidiana está ricamente adornada. "La experiencia de pérdida -dice Ripoll- es parte de la experiencia humana y se sufre a lo largo de la vida". Quien aprenda a vérselas con esta inevitable experiencia estará en mejores condiciones de ser feliz. Y, por último y no menos importante, irá elaborando de alguna manera la idea de la propia muerte, suceso que irremediablemente llegará a acontecer.

Pérdidas principales y secundarias

Nuestra experta nos habla además de dos tipos de pérdidas. Están aquellas que se reconocen inevitablemente como deprivaciones que originan dolor, entre las cuales la muerte de un ser querido es un ejemplo perfecto. Pero están también aquellas que "se reconocen más difícilmente puesto que no derivan en principio de hechos desagradables: pérdidas originadas por el crecimiento, los cambios de situación, el nacimiento de un hijo -pérdida de independencia y libertad-, el traslado de casa o de ciudad", etc.

Para Ripoll, toda pérdida principal viene acompañada de otras secundarias, y toda pérdida física de otras que son simbólicas.

"La muerte del ser querido es una pérdida principal. Puede generar en el doliente, dependiendo del rol que haya jugado en su vida, pérdida de status, de lugar de residencia, de amistades, de relación con otros miembros de la familia, de entorno social. Estas pérdidas secundarias no siempre se identifican como tales y pueden causar problemas al originar reacciones que no se entienden y hacen sufrir."

Fases del proceso

Según los diferentes autores que se han dedicado a estudiar el fenómeno del duelo, éste puede pasar por diferentes fases. Veamos tres modelos:
• Problemas somáticos-preocupaciones relacionadas con la imagen del fallecido-culpa-reacciones hostiles-pérdida de patrones de conducta... Son las fases descriptas por Erich Lindemann para el duelo inmediato.
• Negación-ira-negociación-depresión-aceptación... Son las observadas por Kübler-Ross.
• Alarma-búsqueda-mitigación de la ira y los sentimientos de culpa-posibilidad de ganar una nueva identidad... Es el modelo que propone Parkes.

Nuestra profesional cita también un modelo de tres fases, propuesto por Therese Rando, que parece tan simple como explicativo y flexible a la hora de revisar las propias experiencias con la pérdida. La fase del rechazo, de shock, estupor y negación. La fase de confrontación, donde se siente fuertemente el dolor y uno se pregunta "por qué a mi?". La fase de acomodación en el que aprendemos a vivir sin el ser querido. En un próximo artículo nos centraremos en la descripción de cada una de estas tres fases, como una manera de abordar conscientemente un proceso que ya puede habernos afectado.

(*) Ripoll, Josefina: "El Duelo", en "Familia y donación de órganos", Editores Gómez Marinero y Santiago Guervós. ONT, Argentina 2004.