"Yo no sabía nada de la habitación, pero lo cierto es que una noche que me tocó sentí la opresión de otra presencia. La sentía continuamente en la ventana, intentando abrirla como si no pudiera hacerlo. No me podía quedar dormida porque me parecía cuando estaba en duermevela que alguien se inclinaba sobre mí. Pensé que eran mis nervios y una mala pasada de mi imaginación, pero resulta que al comentárselo a una compañera, ésta me dijo inmediatamente: 'has estado en las 5l0. Allí sucede algo. No eres la única a la que le ha pasado' ".

Esto es lo que contaba una de las azafatas de la compañía Aviaco que diariamente se alojan en el mítico hotel Corona de Aragón, hoy Melia Corona. Aseguran que la habitación 5l0 está encantada. Muchas no han sido capaces de pasar la noche allí, en medio de terroríficas voces y llantos de ultratumba. En este hotel, como muchos lectores recordaran, fallecieron 79 personas en 1981 como consecuencia de un pavoroso incendio. Quién sabe, pero quizá los inquilinos de las 510 no pudieron salir del "coloso en llamas" y perecieron calcinados. Quince años después, sus espectros siguen morando en la habitación, buscando abrir las ventanas que aquel trágico día parecían selladas por el fuego abrasador, convirtiendo aquella y otras habitaciones en crematorios para vivos.

Fascinante misteriso
La imagen del Melia Corona está lejos, sin duda, de clásica imagen de una casa encantada. Allí no hay fríos salonesni enigmáticas y solitarias estancias. Ni escaleras de mármol interminables con frondosas telarañas de lado a lado. Aunque a qué negarlo: las mansiones victorianas y los castillos ingleses siguen siendo el escenario preferido por las "presencias invisibles" para aposentarse y campar a sus anchas.

Tampoco es cierto el mito que asocia a las casas encantadas con el siglo XIX. Cientos de años atrás, Plinio el Joven, en su Libro VII (Carta 27) habla de una casa muy barata comprada por el filósofo Atenodoro. Durante su primera noche oyó un ruido persistente, muy similar al de unas cadenas arrastrándose por el suelo. También presenció curiosos fenómenos ópticos y comprendió por qué su anterior inquilino, aludiendo a "misteriosos acontecimientos", se había desembarazado tan rápidamente de la vivienda. Otros textos clásicos hablan del encantamiento del templo de Minerva, en donde por las noches se oían quejidos que algunos asociaban a la muerte por emparedamiento del un general lacedemonio, Pausanias. Ya entonces Platón alegó en pro de la supervivencia tras la muerte. "A veces, almas errantes -escribió- encantan tumbas y monumentos, donde a veces son vistos tales fantasmas".

2.500 años después, el desaparecido investigador Scott Rogo, baluarte de la moderna parapsicología, afirmó que "un lugar encantado puede definirse como cualquier edificio habitado en el que se producen sin cesar brotes de fenómenos psíquicos, es decir, apariciones, ruidos, movimiento físico de objetos, voces, corrientes de aire, incluso sensaciones subjetivas extrañas. Por regla general, a lo largo del tiempo, estos efectos serán observados por más de un ocupante o visitante de la casa".

Ahora bien, cabría diferenciar lo que es una "casa encantada" de un poltergeist. Según el investigador brasileño André Perciá, la principal diferencia entre uno y otro fenómeno estriba en que los poltergeist parecen estar ligados a un agente o "foco" determinado tras una investigación, mientras que los fenómenos acaecidos en una "casa encantada" se producen independientemente de los sujetos que la habitan. En este mismo sentido, autores de la obra Poltergeist (Londres, 1979), añadían una serie de diferencias más: mientras los poltergeist no suelen sobrepasar el año de duración y son fundamentalmente diurnos, la fenomenología asociada a las "casas encantadas", que incluiría además apariciones fantasmales, dura más de un año y es eminente nocturna.

Rogo investigó decenas de casos de "encantamientos" e incluso llegó a vivir en una casa encantada entre 1972 y1974. En una de sus obras, An experience of Phantoms, narra los acontecimientos que le tocó vivir en aquella pequeña vivienda californiana de Canoga Park. Los hechos comenzaron el l6 de abril de 1972, en ausencia del prestigioso investigador, cuando su compañero de piso, Carlos Romero, se encontraba escuchando música en la cama. De pronto, la puerta de madera de su habitación se abrió y oyó como unas invisibles pisadas avanzaban con paso firme sobre el parqué de la vivienda. Durante los siguientes días, la cama de Rogo sufrió violentas sacudidas. Fue el comienzo de una laga serie de fenómenos: música de cuerdas de violín tocadas al azar en medio de la noche, voces desconocidas, desaparición misteriosa de objetos y ruidos sordos procedentes de ningún sitio. Descubrieron que, tiempo atrás, la casa había estado habitada por un ministro protestante que convirtió el estudio de la en una capilla destinada a la celebración de bodas. Rogo, ante este precedente, se preguntó: "¿Percibíamos nosotros las huellas de las intensas emociones vinculadas a la capilla?"

Las primeras investigaciones
En 1882, un grupo de hombres de ciencia deciden fundar la S.P.R. (Sociedad para la Investigación Psíquica) en Londres. Por aquel entonces Europa asistía al auge del espiritismo, que había logrado a interesar tanto al vulgo como a los intelectuales. La SPR pretendía investigar meticulosamente algunos de los misteriosos fenómeno que, normalmente al amparo del espiritismo, se producían cada vez con mayor intensidad. Una encuesta de la sociedad concluyó que el 10 % de la población había tenido alguna vez una experiencia inexplicable. Entre las célebres e intrépidas primeras investigaciones destacó el estudio una presunta casa encantada del sur de Inglaterra, en la playa de Brighton.

Los fenómenos se había iniciado en 1882, cuando la joven L. Morris se traslada a vivir al lugar. Eran sucesos casi infantiles: varias veces al día alguien parecía llamar a la puerta de su casa; cuando abría, no había nadie tras el umbral. Tras tres años todo se complicó: desconectada la campanilla de la puerta, esta seguía sonando, asustando y erizando el vello de la joven y sus sirvientes. Tras las apariciones de una mujer con "cara triste y pálida", la señorita Morris abandonó la encantada vivienda. Un año después fue alquilada por una mujer viuda y sus dos hijos. Los nuevos inquilinos se vieron obligados a convivir con lamentos, sollozos, golpes de incierto origen y una voz que -en una ocasión- dijo:"¡Por favor, perdóname!". Seis meses después, la señora Gilby abandonaba la casa, no sin antes haber vuelto a ver el espectro de la "mujer pálida".

El momento fue aprovechado por la SPR y, uno de sus destacados miembros, G. A. Smith, se mudó al lugar junto a su esposa. Durante los trece meses de estancia, el timbre de la puerta siguió sonando sin causa y una serie de ruidos sordos "similares a martillazos" rompía a diario la escasa monotonía de los Smith, que religiosamente anotaban en su diario los fenómenos. El más desconcertante de ellos ocurrió la noche del 15 de diciembre, cuando la guitarra que colgaba de la habitación del investigador emitió tres notas musicales sin que nadie la tocara. "¿Has oído eso?", preguntó la esposa de Smith. No hubo tiempo para la respuesta, pues casi instantáneamente la guitarra volvió a sonar, repitiendo en dos ocasiones las tres mismas notas. Más de 100 miembros de la Sociedad pasaron por allí, dando fe de los enigmáticos sucesos.

Por aquel entonces, otra presunta "casa encantada" de Tyneside, al norte del país, había interesado a los estudiosos británicos. La familia Procter, que habitaba la residencia, adyacente a la fábrica de harina de Willington Mill House, comenzó a asistir a los desconcertantes fenómenos desde el otoño de 1834, cuando su tranquilidad se truncó como consecuencia de silbidos, pasos y relojes que sonaban sin causa aparente. Las camas llegaron a levitar; los objetos se movían de su sitio; un blanco rostro apareció en la barandilla de la escalera y el espectro de una mujer ataviada de blanco -y transparente como la niebla- se asomaba a una ventana de la casa. Los Procter la abandonaron trece años después, hartos y atemorizados. Los siguientes inquilinos, según las investigaciones de la SPR, también asistieron impotentes a los fenómenos. La casa fue finalmente demolida en 1890. Sus ruinas enterraron el misterio, pero también la explicación a los desconcertantes fenómenos.

La casa más encantada de Inglaterra
Según el investigador Harry Price -a la sazón el más importante estudioso de "casas encantadas" que jamás haya existido- , la hoy día calcinada rectoría de Borley ha sido -y sigue siendo, según las últimas investigaciones-, el lugar más encantado del Reino Unido. Veamos:

1863: el reverendo Henry Bull finaliza la construcción de la rectoría de Borley, en el británico condado de Essex. La recién estrenada mansión victoriana iba a convertirse, sin que siquiera pudiera imaginarse, en una "puerta al misterio". Sus primeros inquilinos comenzaron a relatar como el "espectro" de una monja se paseaba por los jardines hacia un cenador octogonal.

En el interior del edificio de ladrillo, los pastores denunciaron apariciones de una "dama de blanco" y un "hombre descabezado". Ruidos de coches inexistentes, pasos arrastrándose por el suelo de madera y fuertes golpes completaban el círculo fenomenológico. El influjo del lugar aumentó tras el fallecimiento del reverendo Bull, cuyo espectro se aparecía en repetidas ocasiones, vistiendo la misma chaqueta gris que portaba al morir.

1930: la casa es ocupada por otro reverendo, Lionel Foyster, y su mujer Marianne. Precisamente a nombre de esta joven iban dirigidas una serie de notas escritas por una entidad desconocida pidiendo ayuda para llevar paz a su espíritu. Era Marianne, precisamente, la más afectada por los fenómenos. Una noche, la presencia invisible la tiró de su cama, la abofeteó y apunto estuvo de perecer asfixiada contra el colchón...

Foyster comprendió muy pronto por qué Guy Smith, el anterior inquilino, había durado un sólo año en el edificio, acosado por los misteriosos fenómenos. Harry Bull, hijo del fundador de la rectoría, ya había sido testigo, hasta su muerte en 1927, de innumerables fenómenos misteriosos. Hasta un total de 2.000 sucesos extraños habían sido registrados allí, según la recopilación realizada por los investigadores.

1935: La rectoría quedó nuevamente vacía. Price, que venía investigando los sucesos desde hacía seis años, aprovechó la coyuntura y se mudó allí formando un equipo de 48 colaboradores que -día y noche- investigaron el lugar. Las notas -los misteriosos escritos que parecían formar un puzzle poco a poco- comenzaron a tomar más sentido. A través de ellos y de una sesiones de oui-ja conducidas por Price, se manifestó una mujer identificada como Marie Lairre, que aseguró haber sido estrangulada en la bodega de la casa por Henry Waldegrave, su marido. En una de las sesiones Marie Lairre hizo una predicción catastrófica: la rectoría iba a arder...

Medianoche del 27 de febrero de 1939: El capitán W. H. Gregson ocupaba entonces la rectoría, después del tiempo en que la habitó Price. Mientras desembalaba libros una lámpara de aceite, si que nadie la tocara, cayó. El furibundo fuego se extendió veloz, quedando sólo en pie la fachada de ladrillo del edificio, como mudo testigo de un encantamiento sin explicación.

En 1970, el investigador Ronald R. Rusell y un equipo del Grupo de Investigaciones Parapsíquicas, inició una sofisticada investigación en el lugar, especialmente en la iglesia de Borley, cercana a las ruinas. Descubrieron que seguían produciéndose fenómenos extraños como ruidos, golpes y apariciones en torno al misterioso altar de la iglesia. Y una última nota: durante unas excavaciones en 1943 en el subsuelo de la derruida bodega aparecieron restos fósiles de un cadáver. El cráneo fue examinado por forenses, concluyendo que pertenecían a una mujer joven, de unos treinta años. Las lesionen denotaban una muerte violenta...
(continua...)

Escrito por Bruno Cardeñosa