Septiembre 14, 2000 (CNN) -- Es sabido que ante la amenaza del colesterol y la obesidad, los aceites vegetales son la alternativa más sana. Si bien los hay de varios tipos, el de oliva ha probado ser el más beneficioso para la salud.

Todos los aceites vegetales, ya sean de maíz, pepita de uva u otros, reducen los niveles de colesterol en la sangre, pero hay otros aspectos en los que es el aceite de oliva el que se lleva las palmas.

Según explica Antonio Arteaga, nutricionista del departamento de Metabolismo, Nutrición y Diabetes de la Universidad Católica de Chile, las propiedades del aceite de oliva y sus efectos en el organismo dependen del estado en que se encuentre. Por ejemplo, el aceite de oliva virgen, o sus residuos, como las aceitunas, tienen más antioxidantes, comparados con los otros tipos de aceites vegetales. Sin embargo, cuando está refinado tiene menos que el aceite de maíz y que el de girasol.

"Un estudio de la población europea que se alimentaba según la dieta mediterránea fue la primera pista en torno del aceite de oliva", dijo Arteaga. "Se trata de una dieta rica en verduras, baja en carnes, con consumo moderado de vino tinto, y cuya fuente principal de grasa es el aceite de oliva. Quienes se alimentan con esta dieta no tienen problemas cardiovasculares ni de colesterol", indicó el especialista. En esta dieta hay un consumo muy bajo de carne de vacuno y cerdo, poca leche, ingesta moderada de huevos, uno a cuatro diarios, y casi no consumen productos elaborados, como mantequilla y margarina.

El gran beneficio del aceite de oliva está relacionado con el colesterol porque tiende a subir el colesterol bueno o HDL, lipoproteínas de alta densidad, que representan la capacidad que tiene el organismo de sacar el colesterol y reduce la enfermedad cardiovascular. Se ha demostrado que el HDL tiene el un efecto protector sobre las enfermedades cardiovasculares gracias a que en vez de depositarse en las células y en las arterias, se dispersa en varios órganos del cuerpo. "Es por eso que cualquier producto que suba el nivel de colesterol bueno en la sangre está ayudando a prevenir este tipo de patologías", indicó Arteaga.

Cuando se los compara con el de oliva, los otros aceites no salen tan bien librados. Por ejemplo, indicó Arteaga, los aceites de girasol, de maíz, de algodón y de cartamo, son capaces de reducir de manera importante el colesterol malo, pero se ha demostrado que pueden promover la formación de radicales libres. Es decir, todos ellos tienen propiedades antioxidantes pero, a su vez, producen radicales libres. Con ello, oxidan más el colesterol y lo hacen más perjudicial, a pesar de que lo bajan. Además, también aumentan la respuesta inflamatoria, algo que podría relacionarse con el proceso de formación del cáncer y la arterioesclerosis.

Por su parte, el aceite de canola tiene algunas propiedades del aceite de oliva, pero no logra superarlo en beneficios. "El canola es un buen aceite de reemplazo, sube el colesterol bueno, lo que lo hace un buen aceite desde el punto de vista cardiovascular, pero su capacidad antioxidante es menor", indicó Arteaga. "Cuando hay que elegir qué tipo de aceite consumir, lo ideal es optar por el de oliva, que aumenta el colesterol bueno, es antioxidante, no aumenta la respuesta inflamatoria. Es decir, dentro de un balance de los efectos, parece ser el mejor de todos", concluyó.

Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com