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“La novela es una suerte de escuela rudimentaria
donde uno aprende los problemas más importantes de la vida.”
Saul Bellow.
LA VOZ DE UN NOVELISTA CONSAGRADO
Saul Bellow es quizá el escritor más representativo de la generación que comenzó
a escribir en 1940. De padres judíos, procedentes de Rusia, creció en una gran
ciudad Chicago, y estudió antropología y sociología, siendo luego profesor
universitario. Es el representante de una generación de escritores profesores
algo similar a nuestros nietos del 98. Su primera novela publicada en 1944, se
manifestó en la línea de la literatura de rechazo, paralela a la poesía “beat” y
a la postura de los “iracundos”, aunque matizando a sus personajes con profundas
incertidumbres y anteponiendo los problemas individuales a los del conjunto.
Saul Bellow nació en Lachine, Québec, el 10 de junio de 1915 y falleció en
Broolkline, Massachussetts, el 5 de abril de 2005. Perteneció a una familia de
emigrantes rusos establecida primero en Canadá y luego en Chicago. Estudió en la
Universidad de Northvestern y fue profesor de la de Chicago. Participó en la II
Guerra Mundial con la Marina Mercante. Estuvo casado en cinco ocasiones. Ganó el
Premio Nacional estadounidense de Literatura en 1953 y en 1965. En 1976 recibió
el premio Pulitzer y el premio Nobel de Literatura. Cuando le preguntaron cómo
se sentía después de ganar el Premio Nobel respondió: “No lo sé. Aún no escribí
sobre eso”.
Heredero de las culturas judía, rusa y americana, la vida de Bellow simboliza la
precaria condición espiritual del hombre moderno; sus héroes buscan siempre, en
mayor o menor medida, la verdad, y son por lo general víctimas y perdedores en
una sociedad que considera el dinero y el éxito como únicos valores. Mientras
los héroes de Hemingway tratan de encontrar su identidad en la acción, los de
Bellow la buscan en la introspección. Su obra, reflejo de una conciencia
escéptica y teñida de un humor que muchas veces raya en lo sórdido, logra un
perfecto equilibrio entre lo formal y lo conceptual.
Entre sus novelas figuran: El hombre en suspense (1944), Las aventuras de Augie
March (1953; premio Nacional de Literatura), en la que se mezclan elementos de
la picaresca y la crónica de costumbre, Henderson el rey de la lluvia (1959),
Herzog (1964), novela con la que en 1965 volvió a obtener el premio Nacional de
Literatura y que le consagró definitivamente como una de las figuras clave de la
narrativa estadounidense contemporánea, y Carpe Diem (1956). Escribió además Las
memorias de Mosby (1968), El planeta de Mr. Samler (1970), ganadora del Nacional
Book Award, El legado de Humboldt (1975), Ida y vuelta a Jerusalén: un asunto
personal (1976), El diciembre del decano (1982), el libro de relatos El hombre
que habitaba demasiado y otros cuentos (1985) y Más mueren de infarto (1987).
Herzog, considerada como una de las grandes novelas norteamericanas de todos los
tiempos, es la que, al convertirse en un bestseller indiscutible, le proporcionó
el prestigio de un novelista consagrado. En esta novela nos muestra a un
universitario de unos cuarenta y tres años, seguramente los suyos, crucificado
por una sociedad que lo desea y destruido por una esposa que lo humilla. Su
personaje se refugia en el absurdo, como único medio para continuar alentando su
deseo de vida, de humor, y también de amor. Y como dijo el novelista
norteamericano: “Un escritor es un historiador imaginativo que puede acercarse
más que los sociólogos a la realidad contemporánea”.
Francisco Arias Solis
e-mail: aarias@arrakis.es
URL: http://www.arrakis.es/~aarias
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