El murciano es uno de los grandes favoritos para adjudicarse el Tour de Francia. El Tour de Francia ya ha llegado. La competición ciclista por excelencia comienza este sábado en la localidad de Brest (Bretaña) y se alargará durante veintiuna emocionantes etapas para completar un total de 3.554 kilómetros.

La edición de 2008 estará marcada de inicio por la polémica ausencia del vigente ganador de la carrera, Alberto Contador, por el veto de la organización a su equipo, el Astana. Sin la participación del reciente vencedor del Giro de Italia, el ramillete de favoritos para adjudicarse la ronda gala aumenta de forma considerable hasta una decena de potenciales vencedores.

En este sentido, las apuestas dan como máximo favorito a Cadel Evans (3 €/€), segundo en la pasada edición a sólo 23 segundos de Contador. El australiano es un ciclista muy completo y muy regular, y en una carrera de tres semanas la regularidad se premia por encima de todo lo demás. Seguido de Evans está la gran esperanza española de este año, Alejandro Valverde (4 €/€), que llega en un gran estado de forma y se desenvuelve bien en todas las disciplinas. Valverde fue sexto el año pasado y, sin Contador, éste debería de ser su año. También entra en la quinielas para hacerse con el Tour el ruso Denis Menchov (6 €/€), el prototipo ideal para este tipo de carreras: sube bien y va bien contra el crono, además de contar con un equipo muy fuerte.

Detrás de este triumvirato de favoritos, las apuestas también colocan muy arriba a Carlos Sastre (10 €/€), otra de las bazas españolas para el triunfo final. El ciclista del CSC quedó tercero hace dos años y cuarto el pasado año, y toda su preparación ha ido enfocada a la ronda gala. Además, cuenta con el equipo más potente del Tour, el CSC, y dispone como gregarios de lujo a los hermanos Schleck, Andy y Frank, también potenciales vencedores del Tour. Tampoco hay que olvidar a otros grandes ciclistas que prometen dar guerra: Damiano Cunego (10 €/€), Ricardo Riccó (26 €/€), Roman Kreuziger (41 €/€) o Kim Kirchen (51 €/€). Y por supuesto, a los españoles, que a buen seguro centrarán toda la atención como en pasadas ediciones: Haimar Zubeldia, Oscar Pereiro, Samuel Sánchez, Juan José Cobo, Mikel Astarloza, Óscar Freire, Joan Andoni Flecha...

Todos ellos deberán afrontar un recorrido muy exigente, marcado por las cinco etapas de alta montaña y dos contrarrelojes, que serán las etapas que acabarán decidiendo el ganador. El primer contacto serio llegará en la 9ª y 10ª etapa en los Pirineos, con la segunda con final en el duro Hautacam. La semana siguiente, los ciclistas deberán afrontar tres etapas alpinas durísimas, sobretodo la última, la etapa reina entre Embrun y el temido Alpe d’Huez, con el Galibier y la Croix de Fer antes de la mítica ascensión final. Ésta probablemente será la sentencia de la carrera, sin olvidar la CRI de 53 km en la penúltima etapa que terminará por poner a cada uno en el lugar que le corresponde.

C. Vicente
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