VIH son las iniciales que se usan para el virus de la inmunodeficiencia humana. VIH es el virus que causa el SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), una enfermedad que pone en peligro la vida.

El VIH (HIV, por sus siglas en inglés) ataca el sistema inmunológico del cuerpo. Normalmente, el sistema inmunológico produce leucocitos y
anticuerpos que atacan a los virus y bacteria. Las células defensoras se llaman linfocitos o células T.

Meses o años después de que una persona con VIH se infecta, el virus destruye los linfocitos de las células T. Cuando se destruyen los linfocitos de las células T, el sistema inmunológico ya no puede defender al cuerpo contra enfermedades y tumores. Se desarrollan varias infecciones llamadas infecciones oportunistas. Se llaman oportunistas porque se aprovechan del sistema inmunológico debilitado del cuerpo.

Estas infecciones normalmente no ocasionarían problemas de salud graves o fatales. Sin embargo, cuando usted tiene SIDA, las infecciones oportunistas con el tiempo pueden causar la muerte porque su cuerpo ya no puede defenderse de ellas. El SIDA es la afección del cuerpo cuando se encuentra abrumado por infecciones y/o tumores oportunistas.

COMO OCURRE LA INFECCION?

El virus del SIDA NO se propaga a través del aire, los alimentos o por el contacto social casual, como por ejemplo, estrecharse la mano o darse un abrazo. Se transmite solamente cuando la sangre o los líquidos corporales de una persona infectada se mezclan con los líquidos corporales de otra persona. Esta mezcla puede ocurrir durante actividades como: actividad sexual sin protección, compartir agujas para inyecciones intravenosas, nacer de una madre infectada del VIH y transfusiones de sangre.

Los siguientes grupos tienen el más alto riesgo de infección por VIH (HIV) y posible desarrollo de SIDA:

* hombres homosexuales sexualmente activos
* hombres bisexuales y sus parejas
* usuarios de drogas intravenosas y sus parejas sexuales
* personas que comparten agujas (para uso de drogas vía IV, tatuajes o aretes)
* heterosexuales con más de una pareja sexual
* personas que reciben transfusiones de sangre o productos derivados de la sangre, especialmente personas que reciben transfusiones de emergencia con sangre sin verificar y personas que reciben transfusiones en países donde la sangre no se verifica escrupulosamente
* inmigrantes de áreas con numerosos casos de SIDA (tales como Haití y el este de Africa central)
* personas que tienen relaciones sexuales con cualquiera de los grupos mencionados anteriormente
* personas que tienen relaciones sexuales con alguien que tenga infección por VIH
* bebés nacidos de madres que estén infectadas por VIH.