¿ Por qué ocurre ?

Es difícil de decir. Hay muchas sugerencias. Durante el desarrollo del bebé varón, es crucial que la testosterona se produzca en sus tejidos en una cierta fase de su crecimiento, alrededor de 6 - 8 semanas después de la concepción. Si esto no se produce, o si sus tejidos son insensibles a ella por alguna razón, entonces su desarrollo físico sexual no será normal. En el caso más moderado, esto significará que la hipospadias toma la forma de una abertura en la parte inferior del glande o cabeza del pene. En los casos más extremos, puede llevar a condiciones intersexuales donde el niño nace con una mezcla de características masculinas y femeninas.

La primera razón es que puede haber alguna mutación genética que haga a los tejidos del niño insensibles a la testosterona. Hay un número de mutaciones que varían en la severidad y llevan a diferentes grados de insensibilidad andrógena (como lo llaman los médicos). Obviamente, cuanto mayor es la resistencia a la testosterona, peores son los aspectos físicos de esta condición. Sigue que para cualquier varón con insensibilidad andrógena, puede haber más tarde problemas en cuanto a lo que él se va a desarrollar sexualmente cuando llegue a la pubertad y sus testículos comiencen a producir más testosterona. Estas mutaciones genéticas se llevan en el cromosoma X que un niño hereda de su madre. Esto significa que por lo menos en algunos casos, el padre de un niño afectado no tendrá hipospadias, aunque los hermanos de su madre sí.

La forma más extrema de insensibilidad andrógena es una condición conocida como Síndrome de Feminización Testicular en la que un bebé tiene el cromosoma masculino pero sus tejidos son completamente insensibles a la testosterona, y se desarrolla como una niña, aunque carente de los ovarios y el útero. Hay varios libros de personas que han crecido con esta condición, y algunos de ellos hacen su lectura sumamente conmovedora.

Segundo, algunos científicos han sugerido que los estrógenos (o, en Europa, oestrogens) administrados a la madre mientras el bebé se desarrolla puede afectar el proceso de desarrollo sexual masculino; esto parece razonable, ya que los estrógenos impiden que la testosterona actúe eficazmente en las células del cuerpo varón. El problema que parecemos estar enfrentando es que muchos de los químicos usados en el mundo moderno mimetizan el efecto del estrógeno natural en el cuerpo. Algunos de los villanos se han identificado como plastificantes usados en muchos materiales plásticos, algunos pesticidas comunes, y contaminantes producidos quemando la basura. Y otra fuente de compuestos del estrógeno medioambientales son los altos niveles de estrógeno puestos en los sistemas de desagüe a través del uso de la píldora anticonceptiva.

La verdad es que es un problema complejo. Pero cuando hay otros factores, como las anormalidades de los cromosomas (el síndrome de Klinefelter es a veces sospechoso), generalmente dejarán bastantes pistas para un diagnóstico. Pero no se encuentra ninguna explicación de lo que ha pasado en los casos simples de hipospadias moderadas.

Claro, en la medicina, cuando usted empieza a buscar factores concurrentes, siempre puede encontrar correlaciones entre una cosa y otra. Pero esto no significa que ellas sean causa y efecto. Sin embargo, siento que debo incluir estas observaciones, en razón de la integridad si nada más. El Periódico de Urología de marzo de 2001 da a conocer un estudio en el que las mujeres de más edad parecen tener riesgo más alto de dar a luz a niños con hipospadias severa. Los riesgos todavía son muy pequeños, claro, pero los resultados mostraron que las mujeres de 35 años de edad y mayores tenían un 20% de riesgo más alto en conjunto de tener un bebé con hipospadias severa. Los investigadores analizaron la incidencia de hipospadias según la edad maternal. Los investigadores encontraron que había 1,2 a 3,1 casos de hipospadias cada 1.000 nacimientos en las mujeres menores de 20 años comparados con los 1,8 a 3,7 casos cada 1.000 mujeres de más de 35 años. El Dr. Harry Fisch, uno de los autores, declaró: "la edad de la madre puede ser el factor único más importante además del perfil genético del padre y de la madre."

Y para mostrar simplemente cuán complejo realmente es este problema, y también, supongo, cuán equivocados podríamos estar al empezar a ver demasiadas correlaciones entre el hipospadias y otros factores que podrían ser simplemente coincidencias y nada más, otra sugerencia que ha sido recientemente hecha es que si la madre sigue una dieta vegetariana, sus niños más probablemente pueden tener hipospadias. Hay varios enlaces a artículos sobre esta sugerencia en la tabla debajo. Mi opinión es que no hay suficiente evidencia para hacer pensar en una conexión clara por el momento. Es posible que haya un factor de riesgo entremedio - por ejemplo, las mujeres pueden sentirse atraídas hacia las dietas vegetarianas por alguna razón fisiológica desconocida, y puede ser esta diferencia en la fisiología que causa el hipospadias, no el vegetarianismo.

Un hecho raro que necesita ser conocido más ampliamente es que una droga llamada Propecia, diseñada para invertir la pérdida del pelo en los hombres calvos, puede causar hipospadias si se ingiere por una mujer embarazada. Funciona en los hombres calvos inhibiendo la conversión de testosterona a uno de sus derivados más activos, el DHT, que es responsable en el feto de los aspectos más importantes en el desarrollo físico del varón. El punto es que el sistema reproductivo masculino es comparativamente frágil, y claramente su desarrollo normal puede romperse fácilmente.