De nuevo, quiero enfatizar que estoy partiendo de la suposición de que hay un significante número de hombres que se pueden beneficiar con el tratamiento de testosterona, y cuyos síntomas de la andropausia, especialmente la impotencia, pueden ser ayudados con suplementos de testosterona. Comenté arriba que muchos doctores no lo veían de este modo: La opinión que prevalece es quizá que la testosterona es de uso limitado para restaurar la función sexual. Sin embargo, a riesgo de esforzar el punto, cuando se va detrás de este enunciado superficial, y se comienza a considerar la evidencia, y se evalúa el rol del SHBG y del estradiol en la fisiología del varón, se ve que el problema no está claramente definido. Ahora, pueden esperarle momentos difíciles tratando de persuadir a su doctor de esto. Sé de hombres que se han sentido de lo peor, cansados y deprimidos, y cuya libido ha desaparecido, que han logrado persuadir a sus doctores para hacer el examen de la testosterona, y a partir de bajos niveles que sin embargo para ellos "están en el rango normal", han visto sus preocupaciones descartadas por sus doctores. Aparte de la tragedia de esto, y de la desesperación que hombres en esta situación están dispuestos a sentir, lo que me golpea es la arrogancia de tantos médicos que no escuchan lo que les dicen sus pacientes. Parece que enfrentados con la evidencia de un paciente quejándose que toda la base de su existencia y sentido de la virilidad ha cambiado por una parte, y por la otra con los resultados de exámenes que refieren como niveles "normales" de testosterona, los doctores ignoran al paciente y quedan bien con la evidencia científica. Al menos, lo hacen si no tienen experiencia y son insensibles a los problemas masculinos.

El otro factor a tener en mente es que el rango de testosterona que hace funcionar efectivamente a un hombre puede ser muy diferente entre individuos. Un rango de referencia normal podría ser:

Testosterona: 13 - 40 nmol/l o 370 - 1100 ng/dl
Estradiol: 55 -165 pmol/l o 10 - 30 ng/dl

El punto sobre estos números es que representan tan amplio rango de "normalidad" que parece intuitivo que evaluar el estado hormonal de un hombre a partir de sus niveles absolutos de hormonas en la sangre no sea un método que conduzca necesariamente a soluciones correctas para sus problemas. En otras palabras, el doctor debe juzgar sobre qué es correcto para cada paciente.

Adicionalmente, desde ya, no toda la impotencia está causada por bajos niveles de hormonas, un hecho sobre el que hay más información debajo. Allí discuto también la conexión entre los niveles de andrógeno y la impotencia.

El problema de la terapia de reemplazo de hormonas para hombres con bajos niveles de testosterona es muy complicado – otra razón por la que usted necesita la ayuda de un experto. Hay muchas maneras de llevar a cabo la cuestión: inyecciones, cremas, gránulos implantados, preparaciones orales, y desarrollados más recientemente, parches que se ponen sobre la piel. La prescripción de testosterona oral ha sido controvertida en el pasado, y esta rama de la medicina quizá hasta haya hecho algún daño. La preparación que alguna vez fuera usada, la metiltestosterona, pude dañar el hígado, y ha sido muy correctamente prohibida en Europa. Sin embargo, las preparaciones orales modernas de ésteres de testosterona son muy seguras y no tienen ningún efecto sobre el hígado (si recuerda la química del secundario, debería saber qué es un éster – si no, piense en él simplemente como un compuesto químico que puede ser metabolizado por el cuerpo en testosterona bio-disponible. )

Hay dos compuestos orales principales: el primero es el undecanoato testosterona, el segundo es un andrógeno suave llamado mesterolona. Están comercializados bajo varios nombres - Restandol y Andriol (para el undecanoato), y Proviron (para la mesterolona). Como tratamiento suave, estas pueden ser las primeras prescripciones que reciba alguien con deficiencia de testosterona. ¿Cuán efectivas son? El consenso general parece ser "variable". La razón estriba en el rápido procesamiento de las hormonas por el hígado. El undecanoato testosterona depende de la absorción en el cuerpo a través de los productos grasos de la digestión pasando al sistema linfático. Si usted la toma, puede sentirla golpeando adentro, con pensamientos sexuales y a menudo una erección, pero también puede sentir desaparecer sus efectos luego de unas pocas horas. Es metabolizada y eliminada muy rápidamente. Esto significa que pueden necesitarse dosis repetidas a lo largo del día, lo que es potencialmente inconveniente, siendo además caro y en algunos casos indisponiendo al estómago a raíz del aceite en el cual se dispersa la testosterona.

El paso siguiente en el tratamiento podría ser el clásico camino de las inyecciones de ésteres de testosterona con efecto a largo plazo (es decir, una, dos o tres semanas) en un vehículo de base aceitosa en los glúteos. Hay varias preparaciones disponibles, que duran diferentes períodos de tiempo. Todos trabajan bajo el mismo principio – son metabolizados a testosterona en el lugar de la inyección. El problema comúnmente reportado con estas preparaciones es que cada inyección da un nivel supra-normal de testosterona, lo cual tiene un efecto inmediatamente positivo en la energía, ímpetu, estado de ánimo y libido del paciente, pero al pasar el tiempo, los niveles de las hormonas en la sangre pueden caer debajo de lo "normal", ocasionándole por eso unos pocos días de irritabilidad, cambios de ánimo, y disminución de la libido antes de la siguiente inyección. Este puede ser un problema grande para los hombres bajo este régimen. Sin embargo, pienso que es bueno apuntar que el tratamiento también tiene algunas ventajas: es barato, fácil de administrar (en realidad puede ser administrado por el propio paciente) y es efectivo. Un hombre bajo un régimen usando una preparación inyectable hecha de una mezcla de diferentes ésteres de testosterona me dijo que estaba muy feliz con su situación – él estaba más sexual y en forma a los 56 años que cuando tenía 18, y se jactaba de poder tener sexo tantas veces a la semana como quisiera. Otros hombres han reportado que han sido capaces de superar los cambios de ánimo y libido auto inyectándose dosis más bajas más a menudo, es decir, dividiendo la prescripción en unidades más pequeñas e inyectándolas, digamos, semanalmente, en vez de cada dos semanas. No estoy dando consejos médicos, pero lo que diría es que la evidencia parece sugerir que con algo de experiencia, y un endocrinólogo cooperativo, puede encontrarse un régimen de tratamiento que funcione muy bien.

Pienso que también es necesario decir que mi impresión es que el reemplazo de testosterona raramente es un perfecto remedio para los problemas que intenta curar: sería sorprendente si lo fuera, porque la complejidad del sistema hormonal humano es profunda. Por una cosa, la testosterona administrada a un nivel constante a través de de un régimen de reemplazo de hormonas detiene la producción de hormonas estimulantes del testículo como la LH y la FSH. La consecuencia de esto es que usted puede dejar de producir esperma (¡aunque este es un efecto completamente reversible!) y sus testículos pueden achicarse un poco (alrededor de un cuarto.) Un hombre dijo que de todos los cambios que la falla de su sistema hormonal y la terapia sobre la que estaba ahora le habían producido, lo más duro que él tuvo que enfrentar fue el achicamiento de sus bolas – de repente se dio cuenta de lo que tenían que pasar las mujeres al tener removido un busto, o de las dificultades que tenía una persona gorda por cambiar la imagen corporal, y el grado de ansiedad, depresión y rabia que podía producir.

Hay algunas nuevas preparaciones bajo desarrollo – testosterona ciclodextrina y buciclato testosterona son dos de ellas. Estos son ésteres de testosterona de acción prolongada. Hubo una investigación sobre microesferas inyectables de testosterona pura, aunque pienso que hago bien en decir que este trabajo no avanzó muy lejos. El objetivo, claro está, es producir un régimen de reemplazo de hormonas que se aproxime lo más posible a un régimen estacionario sin cambios de humor ni cambios en la libido resultantes. Estos nuevos compuestos también ofrecen la perspectiva de intervalos más espaciados entre inyecciones, lo que ciertamente incrementará la aceptabilidad por los pacientes de estos métodos de tratamiento.

Los implantes subcutáneos de testosterona pura cristalizada han encontrado acogida favorable en pocos ámbitos. Bastante interesante, este método ha sido investigado y reportado como el más satisfactorio por los doctores que parecen haber estado entre los más activos postulantes del principio de la terapia de reemplazo de testosterona. Los beneficios que presentan son: conveniencia, intervalos prolongados entre tratamientos, (hasta seis meses), reemplazo efectivo con niveles consistentes de hormonas, y restauración del estado de ánimo, libido, niveles de energía y motivación. Desde ya, surge la pregunta, por qué este método no ha encontrado un mayor apoyo si es tan bueno, y es una pregunta que merece una respuesta considerada. Desgraciadamente, no le puedo dar ninguna. Uno de los pioneros del tratamiento, el Dr. Tiberius Reiter, parece haber sido sincero y posiblemente irrespetuoso por la clase médica, lo que no le pudo haber hecho mucho bien ni a él ni a la reputación del tratamiento de testosterona. El siguiente postulante principal del tratamiento, el Dr. Tvedgaard, un doctor danés, parece haber tenido aún menos respeto por las convenciones médicas en su deseo de promover los beneficios del tratamiento. Si usted quiere toda la historia está en el libro del Dr. Malcolm Carruthers, en el que dice que sus propias experiencias en intentar comprobar la existencia de la menopausia masculina han dado una imagen aproximada de muchos de los pioneros del pasado. Dice que los intentos de debatir la condición y su tratamiento se han encontrado con negación manifiesta ilógica, especialmente de los especialistas endocrinólogos, quienes, supongo, tienen más que perder en términos de reputación y prestigio que los médicos de familia, quienes, afirma Carruthers, son mucho más receptivos a la idea de la menopausia masculina.

Pero cualquiera sea la historia de este método, quizá lo importante ahora sea ver si funciona o no. He tomado el material que sigue del libro Testosterona (citado antes), y he intentado ofrecer unos pocos comentarios desde un punto de vista científico.

Los gránulos vienen en dos tamaños, 100mg y 200mg. Se implantan entre cuatro y diez de ellos, bajo anestesia local en el consultorio médico, a través de una pequeña incisión en un lugar tal como el tejido graso subcutáneo justo encima de los glúteos. La herida cura rápidamente y está acompañada simplemente por molestias temporarias menores. La testosterona filtra desde los gránulos hacia el fluido intercelular. Los gránulos están diseñados de tal manera que el índice de liberación hormonal, después de un impulso inicial que dura alrededor de un día, es constante a lo largo de toda la existencia de los gránulos. Un gránulo de 200mg libera alrededor de 1.3 mg de testosterona por día, comparados con la producción promedio en los testículos de un hombre joven de 6 - 7 mg por día, lo que implica que aproximadamente 6 gránulos producirían una dosis fisiológica, aunque la variabilidad individual podría requerir más. Loa autores del libro dicen que los gránulos tienen pocos efectos colaterales y que generalmente son bien tolerados. A veces uno o más de los gránulos regresan a lo largo de la línea de inserción y salen, pero esto es muy raro. Aseveran que este es un método bueno para aquellos que encuentran inconvenientes las inyecciones regulares. Desde un punto de vista médico, se concluye que "los gránulos fueron claramente superiores en durabilidad y estabilidad de los efectos clínicos... lejos más convenientes... y facilita la terapia andrógena a largo plazo." Bueno, usted paga por su dinero y usted toma las decisiones, o al menos, usted podría querer hacerlo, pero hay problemas. Primero, hay disponibilidad limitada de ese método. Y no es barato, aunque el costo exacto depende de los sistemas de cuidado de salud locales. Si usted paga por él por usted mismo es más barato que la medicación oral, y más o menos lo mismo que la testosterona inyectable.

Uno de los más recientes desarrollos en el campo de la terapia de reemplazo de hormonas para hombres ha sido el desarrollo del parche. Bueno, actualmente hay dos tipos de parches – uno está diseñado para ser usado en el escroto, el otro sobre la piel de la espalda, brazo, abdomen o pecho (aunque el pecho es menos efectivo absorbiendo la testosterona que los otros lugares mencionados.) El libro Testosterona ofrece algunas sugerencias sobre si son útiles o no. Los parches vienen en dos tamaños, y entregan 2,5 o 5 mg de testosterona por 24 horas. En el libro, los autores afirman que los parches son efectivos en elevar los niveles de la testosterona hasta un nivel normal, en una base muy regular (60 % en las primeras 12 horas, 40% en las restantes 12 horas. ) Observan que de acuerdo a si los parches se aplican frescos, es posible simular el ritmo diario de la producción de testosterona en el cuerpo masculino, que está en su máximo a la mañana. Los parches fueron claramente superiores en mantener los niveles de estradiol dentro de límites normales al compararlos con preparaciones inyectables (pág. 401), que para hombres que son sensibles al estradiol, o que tienen un índice muy alto de conversión, podría ser un factor importante en la efectividad de su tratamiento. Los autores observan que los parches transcutáneos son tan efectivos como la testosterona inyectable (y los gránulos) en restaurar la función eréctil, y observan que "estos estudios están de acuerdo con otros estudios que muestran que la terapia de andrógenos mejora la función eréctil." (pág. 405).

Apuntan también que la terapia de andrógenos tiene los efectos de restaurar la función y libido sexuales y de eliminar los rubores calientes, la impotencia y la depresión de cualquier manera en que se administre, lo cual ayuda poco a alguien que trata de elegir entre las opciones que puede evaluar. La decisión final puede estar basada realmente en lo que haya en su ciudad, así como también en los aspectos clínicos sobre cuál podría ser la mejor opción para usted – después de todo usted tendrá todo el abanico de opciones si tiene un médico de mente abierta que lo apoye en probar diferentes sistemas de reemplazo de hormonas.