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El Pranayama es una técnica o práctica del Yoga que nos enseña a controlar
nuestra respiración para sanar nuestro cuerpo y equilibrar nuestra mente. Hay
diferentes tipos de técnicas de respiración o Pranayama y os comentamos las más
interesantes.
La respiración (del griego psyche: aliento, alma) es la única función
fisiológica que, además de ser involuntaria o mecánica (es una actividad
refleja), también puede ser controlada conscientemente. En la práctica del Yoga
este control se denomina Pranayama, un vocablo que deriva del sánscrito Prana (pra=primera
unidad, na=energía) y Yama: (controlar y extender, manifestación o expansión).
Dice el Hatha Yoga Pradipika que "cuando el aliento va y viene, la mente está
inquieta, pero cuando el aliento se calma, también se calma la mente".
La respiración consciente o Pranayama es, pues, una de las claves del Yoga, que
considera que la respiración es la puerta de acceso a la purificación del cuerpo
y la mente. El Hatha Yoga Pradipika la incluye en su segundo libro mientras que,
en el Yoga se los Ocho pasos (Ashtanga Yoga), el maestro Patanjali sitúa al
Pranayama, el arte de la respiración consciente, en el cuarto paso hacia la
purificación del cuerpo y de la mente.
Normalmente el ser humano respira sin esfuerzo aparente unas 18 veces al minuto,
1.080 veces a la hora, 25.920 veces al día. En Yoga se considera que el aire es
la energía vital, es decir, la vía primaria por donde fluye el prana, de tal
forma que el control de la respiración es inseparable del movimiento, quietud o
desarrollo de las posturas (asanas). Según el maestro B.K.S. Iyengar "sólo
gracias a una respiración adecuada, las asanas se llenan de inteligencia".
Pranayama y emociones
En Yoga el control del sistema respiratorio facilita la revitalización del
cuerpo gracias al aumento de la capacidad pulmonar y a la oxigenación del
torrente sanguíneo. Pero, además, el Pranayama favorece la atención, la
concentración, la serenidad y el equilibrio físico y mental. Existe una relación
entre el control de la respiración y el de las emociones (la ansiedad está
relacionada con la respiración torácica), de tal forma que un cambio en el
proceso respiratorio también permite interrumpir o controlar patrones de
respuesta emocional no deseados.
Se diferencian tres tipos de respiración:
* Baja o abdominal (la más común): durante la inspiración el diafragma baja para
que el aire entre en los pulmones; el abdomen se hincha y masajea las vísceras,
bazo, estómago y páncreas favoreciendo su funcionamiento. En la espiración el
diafragma sube y el estómago desciende hundiéndose. La respiración baja o
abdominal es relajante pero si se realiza de forma continua provocará una
excesiva distensión de los músculos abdominales y el encorvamiento de la espalda
(mala postura). Según el maestro Iyengar, la respiración comienza en la base del
diafragma (ibidem), cerca de la cintura pélvica. Esta acción (como cuando se
habla o se canta correctamente) relaja la parte torácica, el cuello y la cara
haciendo que los músculos de la caja torácica y del cuello aflojen los faciales
y éstos, a su vez, los de los órganos de percepción (ojos, oídos, nariz, lengua
y piel).
* Media, intercostal o torácica: es una respiración incompleta que se lleva a
cabo con los músculos de las costillas que expanden la caja torácica.
* Alta o clavicular: es el tipo de respiraciónmás superficial. Requiere un
máximo esfuerzo para obtener muy poco aire. Durante la inspiración los hombros y
las clavículas se levantan mientras se contrae el abdomen.
* Respiración completa o profunda: es la que normalmente se utiliza en las
clases de Yoga (sumatoria de las tres anteriores). Primero se llenan las partes
inferior, media y alta de los pulmones y, al exhalar, el aire se elimina en
orden inverso (como al llenar un vaso de agua). El pecho y los hombros deben
quedar inmóviles y pasivos durante todo el proceso. Solamente las costillas se
expanden, durante la inhalación, y se contraen durante la exhalación, como un
fuelle.
Pranayama y asanas
La atención en el flujo respiratorio en las asanas es la clave de la práctica de
Yoga y favorece la limpieza de los nadis (canales energéticos). Según el
profesor Van Lysebeth, autor de Mi primera sesión de Yoga y Pranayama, en cada
inhalación se ingresa al cuerpo un 80% de nitrógeno, un 20% de oxígeno y un 0,4%
de dióxido de carbono. El ser humano sólo puede tomar el 1% del oxígeno y el
resto lo devuelve a la atmósfera. En la inhalación ingresa oxígeno (cuanto más
prolongada sea, mayor cantidad del vital elemento será incorporada) y en la
exhalación salen dióxido de carbono y el oxígeno no utilizado. En cuanto al
prana, que es la energía cósmica, sigue caminos paralelos a los de la
respiración: al inhalar ingresa y al exhalar se distribuye.
En la ejecución de las asanas la respiración es siempre lo más lenta y profunda
posible, y es el indicador de si es preciso estirar o flexionar y poco más o, si
por el contrario, hay que soltar y aflojar. En general la inspiración (purvaka)
se realiza en asanas de apertura, extensiones o elevaciones de brazos mientras
que la espiración (recaka) acompaña a los movimientos de recogida y flexiones.
Todo el proceso se realiza por la nariz para poder filtrar el aire (y sus
bacterias) a través de la vellosidad de las narinas y adecuar la temperatura del
aire a la del cuerpo. También se inhala por la nariz para absorber la máxima
cantidad de prana y dirigirlo al sistema nervioso central y al cerebro.
Técnicas de pranayama
En la práctica del Yoga, además de la respiración consciente, se practican
técnicas respiratorias concretas, que también se conocen como Pranayama. Los
ejercicios de respiración yóguica enseñan a controlar el prana y, por tanto, la
mente. Algunas de estas técnicas son:
* Tranquilizantes (p.e. Bhramari, Ujjayi, Vayu).
* Vitalizantes (p.e. Bhastrika, Kapalabhati, Surya Bheda).
* Equilibrantes (p.e. Nadi Sodhana, Samavritti).
* Refrescantes (p.e. Shitali, Sitkari, Kaki).
Otras técnicas son:
* Respiración bipolar o alternada (Sukha Pranayama), que sirve para equilibrar e
igualar la corriente pránica que pasa por ambas fosas nasales. Además, es
sedante y agudiza la concentración.
* Respiración Anuloma Viloma.
* Respiración Bhramari, "de la abeja".
* Respiración Simhasana, "del león".
* Respiración Nadhi Sodhana.
Autor: Daya Kaur (Isabel Moya)
Periodista, profesora de Yoga, creadora del programa YogayMovimiento®,
instructora de Pilates y formadora de la Federación Madrileña de Gimnasia.
Articulista de Enbuenasmanos
www.yogaymovimiento.es
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