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“¡El mar, el mar! del universo puente
que la unidad del globo tuvo rota;
campo que nunca limitó la mente,
y que hoy el brazo de Colón acota.”
Ramón de Campoamor.
La investigación histórica, aplicada concretamente a la de América, tiene un
representante de primerísimo orden en un valenciano muy influido por Mayáns,
Juan Bautista Muñoz.
Durante varios años, prevalido de diversas órdenes reales que mandaron a poner a
su disposición, allí donde estuvieran, todos los tesoros documentales y
bibliográficos, examinó y estudió Muñoz los más diversos archivos y bibliotecas
del reino; Colegios Mayores de Salamanca, conventos del País Vasco, bibliotecas
de Córdoba, Casa de Contratación de Sevilla, Biblioteca Colombina, Universidad
de Granada, Archivo del Consulado de Cádiz, Archivo de Lisboa, sin contar
innumerables bibliotecas y archivos particulares de las ciudades dichas y de
otras muchas del país.
Su tarea condujo a la creación del Archivo de Indias,
depósito general donde había de agruparse todo lo concerniente a la historia
americana. La Carta Magna de la creación del Archivo de Indias, fue el Memorial
del 13 de marzo de 1784, que fue redactado por Muñoz.
Juan Bautista Muñoz y Ferrandis nació en Museros, cerca de Valencia, el 12 de
junio de 1745. Estudió filosofía, teología y matemáticas en la Universidad de
Valencia, donde recibió el influjo del jesuita Antonio Eximeno y de su famoso
rector Vicente Blasco, que le inculcaron su peculiar aversión al escolasticismo.
Graduado de Doctor, opositó en 1765 a una cátedra de Filosofía. En sus cursos de
filosofía desarrolló los principios de un eclecticismo metódico, sosteniendo que
ni en los antiguos ni en los modernos estaba exclusivamente la verdad.
En 1770 fue inesperadamente nombrado por Carlos III Cosmógrafo Mayor de Indias.
En Madrid publicó Muñoz varios trabajos filosóficos que acrecentaron su
renombre, y en 1779 el rey le confió el encargo, igualmente inesperado, de
escribir la Historia de América. Casi a fines de 1791 concluyó Muñoz su primer
volumen, que fue presentado y sometido a la censura de la Academia. En 1793
aparece el primer volumen, que se extiende desde la génesis del Descubrimiento
hasta 1500. “El libro del cosmógrafo -afirma Ballesteros- puede conceptuarse
como la primera obra de carácter científico moderno sobre la historia de las
Indias”.
El segundo volumen preparado por Muñoz ya no fue publicado; los acontecimientos
políticos demoraron su impresión, y con la invasión francesa quedó olvidada.
Pero la magna tarea investigadora del valenciano no resultó inútil. La ingente
mole de documentos, copias y extractos que había reunido, componen la fabulosa
Colección Muñoz, que a la muerte del historiador americanista pasó en un primer
momento a la Biblioteca Real, permaneciendo allí hasta 1817, trasladándose a la
Real Academia Española de la Historia, donde sigue siendo cantera tan inagotable
como imprescindible para los estudiosos de la historia americana.
Muñoz asistía regularmente a la tertulia valenciana de Mayáns, y después de su
marcha a Madrid mantuvieron ambos frecuentemente correspondencia. De Mayáns
adquirió Muñoz su espíritu crítico, que aplicó en sus trabajos históricos. Una
vez que Muñoz fue encargado de escribir La Historia de América, pidió frecuente
ayuda y orientación a Mayáns.
El trabajo sobre Nebrija, que completa su personalidad literaria, le fue
encargada a Muñoz por la Academia de la Historia. Muñoz lo leyó bajo el título
de Elogio de Antonio Nebrija, en sesión pública el 11 de julio de 1796. Esta
monografía ha sido calificada de “lo más selecto que brotó de la pluma del
filósofo americanista”. Sólo un gran humanista como era Muñoz podía escribir con
dignidad y hondura el gran humanista que había sido Nebrija.
Muñoz, como se ha dicho anteriormente, no publicó otro volumen de su Historia,
pues murió -el 19 de julio de 1799 en Valencia- cuando tenía preparado el
segundo para la imprenta. A pesar de todo, hoy no puede escribirse de asuntos
colombinos sin consultar previamente los macizos capítulos de la Historia de
este humanista valenciano.
Francisco Arias Solis
e-mail: aarias@arrakis.es
URL: http://www.arrakis.es/~aarias
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